LOS TEMIBLES JENÍZAROS

Los jenízaros eran un cuerpo de soldados de élite encargados de la protección del Sultán y del Palacio Imperial.

Su nombre proviene del turco "Yeniçeri", que significa nuevas tropas. Este ejército imperial fue creado en el año 1330 por el sultán Orhan I.

La mayoría de los jenízaros eran esclavos o prisioneros de guerra. Se reclutaba preferentemente a los cristianos que se convertían voluntariamente al Islam, poco después se les empezó a amenazar de muerte con el fin de convertirlos y reclutarlos para servir al Imperio Otomano.

Los hombres del sultán secuestraban a niños de las minorías cristianas de Anatolia y Rumelia. Seleccionaban a niños que pertenecían a familias con más de un hijo. Preferían a los griegos, albanos, bosnios y búlgaros, además de los serbios, croatas, húngaros, armenios, ucranianos, circasianos y rusos. Los musulmanes (a excepción de los bosnios) y los judíos no eran seleccionados para entrar al cuerpo de jenízaros. Durante el siglo XIV se reclutaron exclusivamente niños de la región de los Balcanes; esta práctica se realizaba cada siete años.

Se reclutaban entre tres mil y seis mil jóvenes, los cuales contaban con una edad de entre 7 y 14 años. Se tomaban en cuenta la inteligencia, la constitución física y la belleza. Eran enviados a vivir con familias otomanas durante tres o cuatro años con el fin de que pudieran adaptarse a la cultura y aprender el idioma. Posteriormente recibían un adiestramiento bélico y cultural, aprendían teología, literatura, caligrafía, contabilidad, leyes e idiomas. Su entrenamiento incluía unos seis años de aprendizaje táctico básico, estrategia y manejo de armas.

Durante su adolescencia eran designados a una de las cuatro Instituciones reales: el Palacio, los Escribas, los Religiosos y los Militares. Algunos lograron destacar en la ingeniería militar, en la creación de armas de asedio y artillería, en las mejoras de mosquetes, en los cuerpos navales y el espionaje. Se encargaban de proteger al Sultán y de mantener el orden en su imperio, pues eran representantes de su gobernante.

Vivían en los barracones donde entrenaban, tenían prohibido dejarse crecer la barba, no podían consumir alcohol y no se les permitía contraer matrimonio hasta su jubilación. Se caracterizaban por su gran valentía y disciplina, atributos reconocidos, temidos y envidiados por los ejércitos europeos enemigos. Marchaban de manera desorganizada durante las campañas, pero al llegar al campo de batalla se colocaban en su lugar exacto y sabían cuál era su función. Tenían una excelente puntería con el arco y el mosquete. No eran cobardes, pues no temían enfrentarse a ejércitos que los superaran en número y táctica y estaban dispuestos a morir dignamente en batalla.

En el siguiente video se explica mejor cuál era el estilo de vida de los jenízaros. 

Los desertores y traidores eran condenados a muerte, pero únicamente los oficiales jenízaros podían ejecutarlos.

Recibían comida, uniformes y un pago que variaba según su puesto. Su uniforme era sumamente bello, elegante, y resistente; estaba conformado por una casaca larga de diferentes colores conocida como dolarma y un gorro denominado ketsche, el cual tenía una cuchara de madera, pues le daban mucha importancia a la buena alimentación. Su gorro los diferenciaba del resto de unidades del ejército y la forma variaba según el rango del jenízaro.

El imperio les proporcionaba pan y cordero para que se alimentaran, el jefe de cada orta se encargaba de brindarles las demás provisiones.

Su objeto más valioso era el caldero en el que preparaban su sopa. Había quienes se encargaban especialmente de transportar y custodiar los calderos, incluyendo uno de mayor tamaño elaborado de bronce que se utilizaba en ceremonias. Perder el caldero en guerra o por robo era la mayor deshonra, por lo que los oficiales eran expulsados y el nuevo caldero no era exhibido cuando la orta desfilaba ante el público con el fin de que recibieran humillaciones por incompetentes.

Al inicio ganaban un máximo de 3 asper diarios, pero el pago se incrementaba cada año según el rango o los méritos durante la guerra y mediante motines y revueltas, por lo que hubo caos. Fue el Sultán Solimán I quien decidió instaurar el sistema de clases y pensiones. Se les retiraba el 12% del sueldo con el fin de llenar las arcas del tesoro y comprar uniformes y armas, restaurar los barracones y rescatar prisioneros de guerra.

Utilizaban varias armas:

- Hachas. Eran usadas en el combate cuerpo a cuerpo. Los guardias del sultán usaban alabardas.

- Yatagán. Era un sable de doble curvatura con empuñadura de marfil, maderas nobles, nácar o jade.

- Kilij. Sable curvado de una mano.

Participaron en todas las expediciones militares, pero es importante desatacar su participación en la caída de Constantinopla, liderados por el Sultán Mehmed II.

Los jenízaros obtuvieron una posición privilegiada, por lo que desarrollaron intereses políticos. Derrocaron a un sultán, participaban en las intrigas del palacio, obtuvieron permisos de matrimonio, lograron que se les permitiera tener hijos y que el Estado los mantuviera y les permitiera ser jenízaros, extorsionaban y contaban con ventajas comerciales y exenciones fiscales. Se convirtieron en un gran problema para el sultán, quien no podía enfrentarse a ellos por miedo a ser derrocado.

En 1826, el sultán Mahmud II anunció la creación de un nuevo uniforme de estilo europeo. El 14 de junio, los jenízaros mostraron su descontento vaciando de sus calderos la comida que les habían servido en el palacio y colocándolos boca abajo en señal de protesta. Más de 20,000 jenízaros se congregaron en la explanada de At Meydani con su uniforme tradicional. Intentaron asaltar el serrallo del sultán y asesinar al gran visir, pero fracasaron. Mahmud II había ordenado que sus tropas leales se desplegaran en las colinas que rodeaban el lugar, dejando a los jenízaros sin ninguna salida. Los civiles también participaron en la matanza, pues estaban hartos del maltrato que habían sufrido durante años y el sultán les proporcionó armas para enfrentarse a los jenízaros.

Al final de la revuelta, habían fallecido más de 10, 000 jenízaros únicamente en Constantinopla.

Algunos lograron escapar luego de refugiarse en los baños de Constantinopla, donde sus amigos los ayudaron llevándoles comida. Tuvieron que vivir en el exilio y cambiar de oficio con el fin de pasar desapercibidos y sobrevivir.

Fuentes: 

Cervera, C. . (2019). Los secretos del adiestramiento «espartano» de los jenízaros: niños cristianos al servicio musulmán. Recuperado Abril 07, 2022, de ABC Historia Sitio web: https://www.abc.es/historia/abci-secretos-adiestramiento-espartano-jenizaros-ninos-cristianos-servicio-musulman-201902190148_noticia.html

Muy Interesante. (2006). ¿Quiénes eran los jenízaros?. Recuperado Abril 09, 2022, de Muy Interesante Sitio web: https://www.muyhistoria.es/curiosidades/preguntas-respuestas/iquienes-eran-los-jenizaros

Sánchez, J. (2017). La venganza del sultán: el trágico fin de los jenízaros. Recuperado abril 09, 2022, de National Geographic Sitio web: https://historia.nationalgeographic.com.es/a/venganza-sultan-tragico-fin-jenizaros_11551